Tour du Mont Blanc : La grande boucle alpine

La première étape pose le décor sans épuiser. On monte rapidement au Col du Voza (1653m) par télécabine ou à pied, avec une première vue dégagée sur le massif du Mont Blanc. La descente vers le Val Montjoie traverse des alpages ouverts puis des forêts mixtes. Les Contamines-Montjoie est un village soigné avec plusieurs gîtes et hôtels, bien équipé pour ravitailler. La chapelle Notre-Dame de la Gorge, à 2 km, vaut le détour en fin d'après-midi.

• Col du Voza (1653m), première vue panoramique sur le Mont Blanc
• Val Montjoie et ses alpages traditionnels
• Chapelle Notre-Dame de la Gorge (à 2 km des Contamines)

L'étape la plus exigeante de la première moitié du TMB. On monte progressivement à travers les alpages de la Rollaz puis du Plan des Dames vers le Col du Bonhomme (2329m), puis encore vers le Col de la Croix du Bonhomme (2479m). Le panorama s'étend sur le massif du Mont Blanc d'un côté, les massifs du Beaufortain de l'autre. La descente vers le hameau des Chapieux est longue et le terrain pierreux. Partir avant 7h est recommandé pour éviter la chaleur sur les cols.

• Col du Bonhomme (2329m) avec vue sur les deux massifs
• Col de la Croix du Bonhomme (2479m), point culminant de la J2
• Descente sur les alpages du Beaufortain
• Hameau des Chapieux (1549m), atmosphère haute montagne

Étape de transition entre les Alpes françaises et le versant italien du Mont Blanc. La montée vers le Col de la Seigne (2516m) est progressive et régulière, à travers les pâturages du Glacier des Mottets. Le franchissement de la frontière franco-italienne au col dévoile d'un coup le versant sud du massif : les séracs de la Brenva, le glacier de Talèfre, et la silhouette du Mont Blanc vus depuis l'Italie ont une ampleur différente. Courte descente vers le Refuge Elisabetta Soldini Montanaro (2195m), refuge gardé avec vue directe sur le glacier des Géants.

• Col de la Seigne (2516m), frontière franco-italienne
• Première vue sur le versant sud du massif (Monte Bianco côté italien)
• Glacier des Géants et séracs de la Brenva
• Refuge Elisabetta (2195m), ambiance montagne italienne

Étape italienne par excellence, à travers les alpages de Val Veny et de Val Sapin. Le Rifugio Bonatti (1869m) constitue une halte mythique : vue imprenable sur les Grandes Jorasses depuis la terrasse. La descente vers Courmayeur traverse des forêts de mélèzes et longe des torrents glaciaires. Courmayeur, capitale italienne du Mont Blanc, mérite une vraie pause : bonne gastronomie valdôtaine, logistique complète, et possibilité de recharge physique avant la traversée vers la Suisse. C'est la mi-parcours idéale pour une nuit en vrai lit.

• Rifugio Bonatti (1869m) et sa vue sur les Grandes Jorasses
• Forêts de mélèzes de Val Sapin
• Courmayeur : cuisine valdôtaine et ambiance de village de montagne

L'étape qui marque le passage en Suisse. Depuis Courmayeur, on remonte la val Ferret italienne jusqu'au Grand Col Ferret (2537m), point de passage entre l'Italie et la Suisse. Le col, large et dégagé, offre un panorama à 180° sur les deux versants. La descente côté suisse plonge vers La Fouly dans la vallée d'Entremont, avec une végétation différente : prairies plus vertes, torrents laiteux chargés en calcaire. La transition entre les atmosphères italienne et suisse est frappante dès les premiers kilomètres en Valais.

• Grand Col Ferret (2537m), frontière Italie-Suisse
• Panorama sur le massif du Mont Blanc depuis le col
• Descente dans la vallée suisse d'Entremont
• La Fouly, premier village suisse du TMB

Étape de transition suisse, moins spectaculaire mais reposante, qui longe la vallée d'Entremont avant de monter vers Champex. L'itinéraire traverse Orsières (ravitaillement) puis monte progressivement vers Champex-Lac (1466m), lac alpin aux reflets turquoise encadré de forêts d'épicéas. Une variante par l'Alp Bovine offre des vues sur le massif du Mont Blanc depuis les chalets d'alpage : recommandée si le temps est clair. Champex est un village de villégiature suisse idéal pour récupérer à mi-parcours suisse.

• Orsières et la vallée d'Entremont
• Lac de Champex-Lac (1466m), reflets alpins
• Variante Alp Bovine avec vue sur le Mont Blanc (si temps clair)

La Fenêtre d'Arpette (2665m) est la variante la plus engagée et la plus belle du TMB. La montée depuis Val d'Arpette suit un couloir d'éboulis instables sur les 300 derniers mètres : physique, expose aux chutes de pierres, et déconseillé en cas de météo humide ou d'orage prévu. Au col, vue unique sur le glacier du Trient dans son cirque. La descente sur Trient est vertigineuse (1400m de dénivelé négatif) sur terrain caillouteux. Réservée aux randonneurs en bonne condition physique et par beau temps. La variante classique par Bovine est une option plus aisée en cas de doute.

• Fenêtre d'Arpette (2665m), col le plus haut du TMB
• Glacier du Trient vu depuis le col
• Descente vertigineuse dans la forêt vers Trient (1279m)
• Col de la Forclaz (1526m) sur le chemin

Retour en France par le Col de Balme (2191m), col historique et panoramique. La montée depuis Trient par La Forclaz et Catogne est soutenue et régulière. Au Col de Balme, le panorama sur l'intégralité de la chaîne du Mont Blanc depuis le Dolent jusqu'aux Aiguilles de Chamonix est l'un des plus beaux du tour. La descente vers Le Tour, dernier village de la vallée de Chamonix, ramène brutalement dans l'atmosphère du massif avec ses téléphériques et ses glaciers visibles de partout. Le retour en France est palpable.

• Col de Balme (2191m), panorama sur toute la chaîne du Mont Blanc
• Vue sur les glaciers d'Argentière et du Tour
• Retour en France après 3 jours en Italie et Suisse

L'avant-dernière étape est aussi la plus longue du tour. On traverse les Aiguilles Rouges par l'Index et le Lac Blanc (2352m), lac alpin qui reflète les Grandes Jorasses et le massif du Mont Blanc dans une image que beaucoup considèrent comme la plus belle vue du TMB. Le sentier longe les crêtes des Aiguilles Rouges au-dessus de la vallée de Chamonix, avec la chaîne du Mont Blanc à portée de main. Longue mais jamais technique, cette étape est une récompense visuelle avant de rejoindre Chamonix en fin de journée.

• Lac Blanc (2352m) et son reflet du Mont Blanc
• Panorama depuis les crêtes des Aiguilles Rouges
• Arrivée à Chamonix après 9 jours de tour

Dernière étape, fermeture de la boucle. On monte du centre de Chamonix vers le Brévent ou le Planpraz (télécabine possible en option), puis on descend par l'Aiguillette des Houches et les pentes boisées du versant sud vers Les Houches. Les 1540m de dénivelé négatif sur les jambes fatiguées demandent des bâtons et des genoux solides. L'arrivée aux Houches, face à la barre du Mont Blanc, boucle symboliquement le tour. Alternative en cas de fatigue : bus Chamonix → Les Houches (10 minutes, ligne régulière).

• Vue sur le versant sud du Mont Blanc et le Dôme du Goûter
• Aiguillette des Houches et ses alpages suspendus
• Fermeture de la boucle aux Houches — fin officielle du TMB