Haute Route Chamonix-Zermatt : Le raid glaciaire légendaire

Le départ historique se prenait au téléphérique des Grands Montets, à 3 295 mètres. Il a brûlé en 2018 et le sommet ne rouvrira pas avant décembre 2027 : on part donc de la télécabine de Bochard, à 2 766 mètres, cinq cents mètres plus bas. On gagne le col des Rachasses, on bascule par le glacier des Rognons sur le glacier d'Argentière, puis on remonte au Col du Chardonnet (3 323 m), frontière franco-suisse. La descente côté suisse se fait sur le glacier de Saleina jusqu'à la Fenêtre du même nom (3 267 m), qui ouvre sur le plateau du Trient. La cabane du Trient (3 170 m) est atteinte en fin d'après-midi. Première nuit à plus de trois mille mètres, sur un plateau glaciaire : l'ambiance de la traversée est posée dès le premier soir.

• Col des Rachasses et glacier des Rognons, l'accès de remplacement depuis Bochard
• Col du Chardonnet (3 323 m) et Fenêtre de Saleina (3 267 m)
• Nuit sur le plateau du Trient, à 3 170 m

Descente du glacier du Trient, crevassé, puis courte remontée à pied jusqu'au Col des Ecandies (2 796 m). De l'autre côté s'ouvre le val d'Arpette, longue descente jusqu'à Champex (1 500 m) : plus de mille six cents mètres perdus dans la journée, presque tout d'une traite. De Champex, la liaison vers Verbier se fait en taxi jusqu'au Châble puis en remontée mécanique, elle ne se skie pas. L'arrivée à Verbier, station animée, tranche avec le plateau glaciaire de la veille : c'est le moment de recharger, de refaire le point sur le matériel et de manger chaud.

• Col des Ecandies (2 796 m), franchi à pied crampons aux pieds
• Val d'Arpette, seize cents mètres de descente jusqu'à Champex
• Verbier : la pause « civilisation » de la traversée

L'étape la plus physique de la traversée : 1800m de D+ à la peau de phoque depuis Verbier (1500m) jusqu'à la Cabane du Mont Fort (3330m). La montée est longue, régulière et sans véritable répit. Le paysage récompense l'effort : vue à 360° depuis le Col de Chassoure sur la chaîne du Mont Blanc et le Grand Combin. La cabane du Mont Fort, nichée sous le sommet du même nom (3329m), est l'une des plus hautes et des plus impressionnantes de la traversée.

• Montée progressive depuis Verbier à travers les alpages enneigés
• Col de Chassoure et panorama sur le Grand Combin et les Alpes valaisannes
• Cabane du Mont Fort (3330m), nuit au-dessus des nuages

Étape de liaison par le Col de Louvie (3133m) et le Col de Prafleuri (3154m), deux passages techniques au-dessus des 3000m. La descente sur la Cabane de Prafleuri traverse un plateau glaciaire sauvage, loin de toute présence humaine. C'est le cœur de la traversée, le moment où l'on réalise qu'on est vraiment au milieu des Alpes, entre ciel et glace. La Cabane de Prafleuri (2624m) est la seule cabane de la haute route équipée de douches.

• Col de Louvie (3133m) et Col de Prafleuri (3154m) enchaînés
• Plateau glaciaire entre les deux cols, ambiance arctique
• Cabane de Prafleuri : douches chaudes après 4 jours de glaciers

Étape relativement courte et accessible, bienvenue au cœur d'une traversée exigeante. Le Col des Roux (3082m) marque le passage entre les deux refuges. On découvre le glacier des Dix et le barrage de la Grande Dixence (le plus haut barrage-poids du monde, 285m), visible depuis les hauteurs. La Cabane des Dix (2928m) est bien positionnée pour l'enchaînement du lendemain sur le Pigne d'Arolla.

• Col des Roux (3082m), vue sur la Grande Dixence et son barrage
• Glacier des Dix, immensité glaciaire du val d'Hérens
• Étape de récupération avant le Pigne d'Arolla

L'étape la plus spectaculaire de la haute route. L'ascension du Pigne d'Arolla (3787m) depuis le Col de Riedmatten offre un panorama à 360° qui compte parmi les plus beaux des Alpes : Mont Blanc, Grand Combin, Cervin, Dent Blanche, Weisshorn — la totalité des 4000m valaisans est visible par beau temps. La descente sur la Cabane des Vignettes (3157m) est engagée sur neige glaciaire. La cabane des Vignettes, perchée à 3157m sur un éperon rocheux, est l'une des plus typiques et des plus photographiées des Alpes suisses.

• Pigne d'Arolla (3787m) — panorama à 360° sur tous les 4000m valaisans
• Col de Riedmatten et glacier d'Arolla
• Cabane des Vignettes (3157m) sur son éperon rocheux, vue imprenable

La dernière étape est la plus engagée techniquement. On traverse le Col de l'Évêque (3392m) puis la Tête Blanche (3724m), longue crête glaciaire exposée aux vents et au vide. La descente sur Zermatt par le glacier du Stockji est impressionnante : 2000m de D- sur terrain glaciaire et rocheux avant d'arriver en ville. L'apparition du Cervin (4478m) au détour d'un virage est le moment le plus fort du voyage. Zermatt, village alpin piétonnier, accueille en fin de journée avec une émotion difficile à décrire après 7 jours de silence blanc.

• Col de l'Évêque (3392m) et Tête Blanche (3724m), final glaciaire engagé
• Première apparition du Cervin (4478m) au détour du glacier
• Arrivée à Zermatt — fin de la traversée